Mashoto Mukhufi

Anglo American, ein weltweit führendes Unternehmen in der Bergbauindustrie, hat in den letzten Jahren verschiedene Projekte mit SOPAT durchgeführt. Im Mai 2023 fand mit Unterstützung von Mecosa, SOPATs lokalem Partner in Südafrika, die erste Installation der MiningScope-Sonde in der Mogalakwena-Mine statt.

Im Rahmen der FutureSmart Mining™-Initiative konzentriert sich Anglo American darauf, die Nachhaltigkeitsherausforderungen der Branche durch innovative Technologien und Partnerschaften zu bewältigen, die Effizienz steigern, Kosten senken und Energie sparen.

Eine solche Innovation ist die Grobpartikelrückgewinnung (Coarse Particle Recovery, CPR), die in der Mogalakwena-Platinmine implementiert wurde. CPR verbessert die Effizienz, indem größere Partikel flotiert werden, wodurch der Energieverbrauch gesenkt, die Produktion gesteigert und 80 % des Prozesswassers zurückgewonnen werden. Zudem reduziert sie Metallverluste und minimiert Wasserabfälle durch fortschrittliche Zerkleinerungs-, Flotations- und Trockenschichtungsverfahren.

Das SOPAT MiningScope analysiert inline mittels einer foto-optischen Methode auf Basis der Bildanalyse verschiedene Partikeltypen im Bereich von 1 bis 1200 Mikrometer. Das SOPAT-System ist mit dem Prozessleitsystem der Anlage verbunden und liefert rund um die Uhr Echtzeitdaten.

Kürzlich hatten wir die Gelegenheit, mit Mashoto Mukhufi, dem Bereichsleiter für Online-Analytik bei Anglo American, zu sprechen, um mehr über die Implementierung der Partikelanalysetechnologie von SOPAT in ihrer südafrikanischen Anlage zu erfahren.

Könnten Sie uns zunächst etwas über sich und Ihre Rolle bei Anglo American erzählen?

Mein Name ist Mashoto Mukhufi, und ich bin der Bereichsleiter für Online-Analytik bei Anglo American. Ich arbeite seit knapp vier Jahren für das Unternehmen. In meiner Rolle überwache ich die Online-Analytik in den Verarbeitungseinheiten, von den Konzentratoren bis hin zu den Schmelzanlagen und Raffinerien. Meine Arbeit umfasst die Identifizierung neuer Lösungen, deren Erprobung, die Validierung ihrer Effektivität und die Unterstützung nach der Implementierung.

Können Sie uns den Prozess erläutern, wie Sie neue Technologien bei Anglo American identifizieren und implementieren?

Es ist ein ziemlich umfangreicher Prozess. Wir beginnen mit einer technologischen Untersuchung, bei der wir prüfen, welche Analysetechniken für die jeweilige Anwendung geeignet sein könnten. Sobald wir eine geeignete Technik identifiziert haben, führen wir kleine Tests durch, um Daten zu sammeln und sicherzustellen, dass der Analysator für den spezifischen Prozess, den wir optimieren möchten, geeignet ist. So können wir feststellen, ob eine bestimmte Technologie unseren Anforderungen entspricht. Es geht im Wesentlichen darum, herauszufinden, wo wir einen Mehrwert für die Produktionsteams schaffen können – beispielsweise durch die Bereitstellung von Echtzeitdaten anstelle von verzögerten Labortests.

War SOPAT die erste Partikelanalysetechnologie, die Sie implementiert haben? Wie schneidet sie im Vergleich zu anderen Technologien ab?

Ja, SOPAT war die erste Technologie dieser Art, die wir für diese spezielle Anwendung installiert haben. Wir haben zuvor andere Partikelanalysetechnologien genutzt, aber ein direkter Vergleich ist schwierig, da jede Technologie für unterschiedliche Zwecke eingesetzt wird. Einige haben gut funktioniert, andere weniger. Doch SOPAT hat sich besonders hervorgetan. Der entscheidende Vorteil von SOPAT war, dass es eine Inline-Technologie ist, während andere Methoden an diesem Punkt scheiterten. Wir haben eine erfolgreiche Pilotstudie durchgeführt, was schließlich zur Entscheidung führte, SOPAT für unsere CPR-Anwendung zu wählen. Die SOPAT-Sonde wurde direkt in die Produktionslinie integriert, wodurch die Notwendigkeit entfiel, Proben zu entnehmen und zu verdünnen. In der Vergangenheit führten andere Technologien zu Verzögerungen aufgrund von Transport, Verstopfungen und Probenverdünnung.

Können Sie die CPR-Anlage in Mogalakwena beschreiben und erläutern, wie die Entscheidung fiel, SOPAT als Lösung für diese Anwendung einzusetzen?

Das CPR-Projekt stellt einen neuen Ansatz zur Flotation dar, bei dem grobe Partikel zurückgewonnen werden. Das bedeutet, dass das Material nicht erst gemahlen werden muss, um wertvolle Mineralien zu extrahieren. Das Interesse an der Partikelgröße liegt also auf der Zufuhrseite. Wir erhalten das Ausgangsmaterial von der ersten Flotationsstufe. Entscheidend ist die Analyse der unteren Korngrößenfraktionen, um zu bestimmen, welcher Anteil davon im Material enthalten ist. Dies gibt Aufschluss darüber, ob das Material für die Flotation in der CPR-Anlage geeignet ist.
Die Rückstände aus dem ersten Flotationsprozess gelangen zur CPR-Anlage, und alle geeigneten Materialien werden wieder in den primären Flotationsprozess zurückgeführt.

Haben Sie weitere Vorteile oder Herausforderungen bei der Nutzung der foto-optischen Technologie von SOPAT festgestellt?

Ja, die Inline-Fähigkeit ist ein großer Vorteil. Traditionelle Methoden wie die Siebanalyse erforderten mehr manuelle Arbeit und den Transport von Proben, was den Prozess komplizierter machte. SOPAT hat diesen Ablauf vereinfacht.
Eine Herausforderung besteht jedoch darin, dass die von SOPAT gelieferten Daten nicht direkt mit Siebanalysen vergleichbar sind. Die beiden Methoden sind grundlegend unterschiedlich, was die Kommunikation mit Teams, die an traditionelle Verfahren gewöhnt sind, erschwert. Dennoch liefert SOPAT eine umfangreichere Datenbasis. Durch die Bildverarbeitung erhalten wir detailliertere Informationen über Partikelgröße und -form, die wertvolle Einblicke bieten, die uns zuvor nicht zur Verfügung standen.
Außerdem ist es wichtig zu erwähnen, dass wir auf Herausforderungen gestoßen sind. Doch der kontinuierliche und fortlaufende Support des SOPAT-Teams war entscheidend, um Lösungen zu finden.

Und was ist mit der Nachhaltigkeit? Hat SOPAT Anglo American dabei geholfen, Kosten oder Energie zu sparen?

Während wir uns noch in der Optimierungsphase befanden, bevor die Anlage außer Betrieb genommen wurde, begannen wir bereits, das Potenzial für Einsparungen zu erkennen. Ein klarer Vorteil ist die Reduzierung von Laborarbeiten. Dank SOPAT müssen wir weniger Proben entnehmen, was sowohl Arbeitsaufwand als auch Zeit spart. Zwar haben wir die finanziellen Vorteile noch nicht genau quantifiziert, aber langfristig sollte die Echtzeit-Datenverfügbarkeit durch SOPAT sowohl zu Kosten- als auch Energieeinsparungen beitragen.

Nachhaltigkeit ist ein zentrales Thema in der Bergbauindustrie. Wo sehen Sie die Zukunft der Branche, und welche Trends zeichnen sich in Ihrem Fachgebiet ab?

Die Platinbergbauindustrie steht vor Herausforderungen. Wir haben kürzlich eine Umstrukturierung durchlaufen, und die aktuellen Marktbedingungen sind aufgrund von Preisschwankungen bei Platin schwierig. Doch die Branche ist zyklisch. Ich glaube, dass in Zukunft der Fokus stärker auf betrieblicher Effizienz, Kostenreduzierung und Nachhaltigkeit liegen wird. Technologien wie SOPAT, die Echtzeitdaten liefern und den manuellen Probenahmeaufwand verringern, werden entscheidend sein, wenn es um weitere Optimierungen geht.

Vielen Dank für Ihre Zeit, Mashoto. Es war sehr aufschlussreich, mehr darüber zu erfahren, wie SOPAT Anglo American dabei hilft, seine Prozesse zu optimieren.